— Опять этой дрянью травишься? – хлопнул его по плечу Колька, давний приятель и однокурсник, с которым они вместе учились в школе и потом поступали на один и тот же факультет.

— Угу, – неопределенно буркнул Сергей.

— Пища унылых задротов и успешно заваливающих сессию студентов. До экзаменов далеко, так что твой диагноз очевиден, – не отставал товарищ.

– Теперь понятно, почему тебе трояк по диагностике влепили. Забыл про экономных студентов, живущих на стипендию и зарплату санитара, а не на папенькины подачки.

– Так ты бы поменьше сливал на свои виртуальные игрушки. Глядишь, сразу начал бы по-человечески питаться.

— Ну-ка напомни, сколько ты кредитов оставил в «Боевых Роботах», пока их не прикрыли?

— Свят-свят, – Колька, кривляясь, перекрестился, — Я же тогда чуть сам себе почку не вырезал, уже и покупателя почти нашел.

-- Простите, Сергей Владимирович? – незнакомый мужской голос раздался за спинами приятелей.

Они дружно обернулись и так же синхронно обменялись взглядами. Перед ними стоял ничем не примечательный человек в строгом черном костюме и зеркальных очках. Ничем, кроме бело-сине-красного дрона Дозор-системы, висевшего над его правым плечом.

– Ой, у меня же пары в другом корпусе, – внезапно «вспомнил» Коля и бочком-бочком устремился к ближайшему выходу.

Незнакомец, кем бы он ни был, никак не отреагировал на этот маневр.

– Пройдемте? – снова подал мужчина в очках голос, – Я хочу задать вам пару вопросов.

– Я задержан? На каком основании?

Голос Зеленкина был спокоен, но внутри него бушевала настоящая буря.

– Нет-нет. Просто несколько вопросов о вашей… практике. Идемте, ваш декан любезно предоставил нам для беседы отдельный кабинет. И, кстати, на сегодня вы освобождены от занятий…

Сергей бросил быстрый взгляд на дрона, вздохнул и зашагал следом за странным типом в черном костюме. Типом, который выбил у декана отдельный кабинет, и которого сопровождает всевидящее око глобальной системы контроля и наблюдения за порядком. В которое, помимо различных камер и датчиков, вмонтированы также парализаторы и детекторы лжи…

* * *

Бурные «переговоры» завершились успешно для всех трех сторон, пострадала разве что только кровать, потерявшая в процессе почти 90% своей прочности.

Таким нехитрым (хоть и весьма утомительным) образом Шардон не только прокачал Ловкость и Выносливость на +1 и поднял несколько боевых умений на пару уровней, но и заручился поддержкой Круга Травниц и Ковена Ведьм в лице их представительниц.

Ему и его армии предстояла осада укрепленного замка, обороняемого армией наемников, и атаман собирался использовать все средства, даже те, что были запрещены конвенциями ООН, НАТО, ВСЕС, ПанДепом и прочими структурами, организациями и контролирующими органами. Действие которых не распространялось на виртуальные миры и уж тем более им не подчинялся только-только начавший свое самостоятельное развитие военный искусственный интеллект.

Поэтому все мастерицы Питомника помимо обычных восстанавливающих и повышающих параметры зелий, с сегодняшнего дня брались за варку ядов, эликсиров проклятий и болезней, чахоточных отваров и прочей дряни – все это для нужд шайки Рыжего Лиса.

Но сперва они устроили для Шардона своеобразную «презентацию» – многие знахарки, травницы и ведьмы владели особыми «личными» рецептами, и атаман хотел понять, какие их них тоже могли пригодиться в предстоящей войне.

– Что это? – настороженно понюхал он очередную склянку, от которой пахло странной смесью хлеба и кваса.

По крайней мере, именно так идентифицировала это сочетание запахов система восприятия «непися» – у игровых персонажей нет органов чувств, так что какие-то из них игровой движок просто имитировал, снабжая ботов достаточным количеством информации.

– Я называю его Жидкой питательной закваской на основе хлебных корок, милок! – гордо заявила скрюченная старая ведьма, автор этого напитка.

– И что оно делает?

– Там на бумажке написано, чай ты не шибко старый, гляделки зоркие быть должны. Али ты грамоте не обучен, милок?…

– «Голод и жажда – минус пятьдесят процентов», – вслух прочитал Шардон, – То есть его можно пить, вместо того, чтобы есть?

– Да-да, так все и есть, милок.

– Значит, будет Зельем сытости.

– Хорошее название, – согласилась ведьма, – Запомнить легко.

– Годится. Десять процентов производственных мощностей направишь на создание этого зелья.

– Ча-а-аво? – не поняла старуха. Точнее, управляющий ИскИн решил, что услышанные слова слишком сложны для этого персонажа.

– Говорю, каждым десятым зельем будешь варить свое Зелье сытости. Следующая!

Шардон взял новую склянку, открыл и понюхал.

И тут же получил с пол десятка различных дебафов, а в лог система записала аж 18 составных «ароматов», в описании которых часто использовались слова «гнилой», «испорченный» и «вонючий».

– Я назвала его Смердючее зелье, – важно вышла вперед знахарка, – Вы поплачьте-поплачьте, господин атаман. Почихайте, покашляйте, водички попейте да на пяточках попрыгайте – оно тогда быстрее полегчает.

Пометка: Прежде чем нюхать или пробовать незнакомые зелья – выяснять об их свойствах.

– Принимается, – прочихавшись и прокашлявшись, озвучил свое решение Шардон, – Готовь его в соотношении одно к трем прочим.

– Так у меня полно их, вонючек этих. Почему-то не покупает никто.

– Кряж и Толстолобый, проводите эту любезную женщину до ее мастерской, и доставьте сюда то, что она вам передаст. Только самим это не нюхать и не пить.

– Принято, – кивнул Кряж, один из разбойников-силачей, которых атаман частенько использовал в качестве носильщиков.

Новые слова, вводимые в обиход Шардоном, не только хорошо приживались, но и вытесняли из словарей «неписей» их собственные жаргонизмы, отчего банда Рыжего Лиса все больше становилась похожа на воинское подразделение, а не на сборище уголовников.

Корвин > Шардон: Привет. Ты меня искал?

Шардон > Корвин: Да. Мне нужна твоя помощь.

Корвин > Шардон: Ну, в этом я даже и не сомневался. Кстати, спасибо за ресурсы и за работников – без тебя бы мы не справились. Боты Скай, конечно, работают очень эффективно, но их количество ограничено. А ты вон, аж три поселка нам на помощь припряг.

Шардон > Корвин: Я никого не запрягал и не владею навыками верховой езды.

Корвин > Шардон: Так о чем ты хотел попросить?

Шардон > Корвин: Вам нужны строители, чтобы отремонтировать замок.

Корвин > Шардон: Это вопрос?

Шардон > Корвин: Это утверждение.

Корвин > Шардон: Да, нужны, но ты это и сам знаешь – ты же член клана.

Шардон > Корвин: Я хочу принять участие в отборе работников строительных профессий .

Корвин > Шардон: Зачем?

Шардон > Корвин: Я планирую потом их использовать в личных целях. А для этого им понадобятся специальные навыки.

Корвин > Шардон: Хочешь построить новый трактир?

Шардон > Корвин: Нет. Осадные машины и временные укрепления.

Корвин > Шардон: Ага. Вот оно как…

Корвин > Шардон: Кажется, теперь я знаю, почему в списке глобальных заданий появился контракт на твою голову от барона Фурье…

Глава 29. Фортификация

Разумеется, Корвин не смог отказать своему цифровому приятелю и источнику редких квестов и значительной части финансовых поступлений в клан. Детям Корвина принадлежит «Пивной Барон», Заброшенные Шахты и Гнездо Золотого Грифона. Им достается почти половина прибыли от большинства мастерских в Заповеднике Кхара, а еще есть выгодные скидки и контракты у трактирщиков и ремесленников других поселений — и все это они получили благодаря Шардону за неполный месяц!