Правда, чтобы все прошло как задумано, ему придется самому принять участие в налете и находиться где-то поблизости, чтобы получать и обрабатывать всю нужную информацию, и отдавать приказы своим головорезам. Но это можно делать и на безопасном расстоянии, находясь в укрытии.

– Гриня! — кликнул он мальчишку, который уже начал привыкать к своей роли посыльного.

– Тут я.

— Собери всех на Арене через десять минут. До единого.

– Слушаюсь!

Расторопный воришка бегом бросился выполнять поручение, а атаман занялся перекладыванием и сортировкой экспроприированного накануне у бандитов оружия и экипировки.

Ровно через десять минут вернулся посыльный и доложил, что все уже собрались.

Шардон вышел из хижины и окинул взглядом свое «воинство».

Одиннадцать человек, если не считать четырех погибших накануне и колдуна. Который, разумеется, не явился. А ведь ему в плане предстоящей операции отводилась одна из важнейших ролей! Впрочем, Иклодом он займется позже. Этот орк, не имеющий ни малейшего понятия ни о дисциплине, ни о субординации, мог стать источником проблем.

Из десяти человек трое были ранены, а еще один и вовсе спал, лежа на столе. Будить его сотоварищи не стали, в просто вытащили стол прямо со спящим на нем Патлатым на Арену. Встав рядом с ним нестройной шеренгой, они теперь с опаской взирали на нового атамана в ожидании указаний. Наверняка таких же нелепых и глупых, как и предыдущие.

– Итак, орлы! Нас с вами ждет громкое дело, которое сделает нас всех богатыми и знаменитыми! – начал речь Шардон, взяв за основу монолог какого-то киношного персонажа.

Он сулил им сокрушительную победу, несметные сокровища, покладистых женщин и взрывной рост характеристик. На кого-то речь подействовала, совсем чуть-чуть прибавив Уважения, на кого-то не оказала ни малейшего эффекта. Но ситуация в корне изменилась, когда трактирщик объявил, кого именно им предстоит грабить.

— Надо бы Иклода звать, — подал голос Щелкунчик, – Может у него какие травки есть, чтобы атаману нашему мозги на место вправить.

— Слышь, командир, может ты нас тут сам прикончишь, тихо и быстро, а? -- в своем репертуаре отреагировал Угрюмый.

– Проще деревню троллей обнести, чем гномов из их железных повозок выковырять, – добавил Правая Рука.

– Мы это сделаем. Возражения не принимаются, и отказа я не потреплю. Кто не пойдет на дело, тот пойдет на точку возврата. Желающие есть? – резко оборвал возражения атаман.

Гриня вздрогнул, поежился и огляделся, пытаясь что-то высмотреть на суровых лицах своих товарищей. Точнее, корешей.

– Ну, коли вопрос таким ребром ставить…

– Если вы будете в точности выполнять мои приказы и действовать строго по плану, то все у нас получится. Но сперва я выдам вам экипировку и расходку. Оружие, одежду и украшения – вы экипируете прямо сейчас. Зелья и свитки не трогать – их тратить только во время операции и строго по моей команде. Я буду называть имена – кого укажу, выходите и получайте снаряжение. Гриня, ты первый!

Мальчонка испуганно опустил взгляд в землю и попятился назад, но чья-то широкая ладонь легла ему на спину, и юный вор вылетел из строя вперед.

– Держи карту. Вот тут помечено, где ты должен сидеть в засаде. А вот твоя экипировка, расходка…

Как и было приказано, юноша тут же переоделся.

– Эй! Это мои перчатки! – возмутился Джак Три-Кармана, узнав обновку Грини.

– И мой амулет… Или ты сейчас снимешь его по-хорошему, или я сам сниму свою цацку с тебя мертвого! – шагнул вперед Железноголовый, на ходу обнажая меч.

– А ну тихо! Теперь это его экипировка. Стоимость потерянных предметов я компенсирую владельцам. Вот, это часть твоих вещей и компенсация за те, что достанутся другим… – и с этими словами Шардон насыпал в подставленную ладонь воришки горсть… игральных фишек!

По толпе пронесся вздох возмущения, разочарования и плохо скрываемой ярости.

ИскИн отметил резкое падение Уважения и Страха у некоторых разбойников, а вот Уважение со стороны Грини к нему только выросло – в новых вещах вор получил критическое значение Ловкости, а также заметно поднял свой Уворот и навык «Обыска».

– Железноголовый, твоя очередь. А ты можешь встать в строй…

Таким образом Шардон переодел каждого вора, грабителя, взломщика и убийцу, вернул им оставшиеся без дела вещи и выдал фишки взамен тех, что попали в другие руки, на другие ноги, на чужие шеи и прочие части тел.

И каждый получил карту с пометками и стрелками, указывающими на их место в засаде.

– Значит так, слушайте мой план. Мы тихонько сидим в засаде и ждем, пока противник не окажется на первой линии ловушек. На карте она отмечена голубым. Когда лошади попадут в капканы, а стражники ослепнут и оглохнут, мы одновременно нанесем свой первый удар. Наша главная цель – стрелки и маги противника. Лучниками займется отряд «зеленых», а чародеями – «синих». Я каждому укажу его цель…

– А желтым чего делать? – вмешался Джак.

– Ждать сигнала и не высовываться, как и «красным». Нанеся первый удар, «зеленые» и «синие» должны укрыться, чтобы избежать ответной атаки и выманить врага подальше от повозок, прямо ко второй линии ловушек. А когда противник угодит в западню, в бой вступят «красные»…

Атаман вовсе не стремился к тому, чтобы разбойники запомнили его план – достаточно будет того, чтобы они подчинялись приказам. А уж у него уже наготове все необходимые скрипты, которые будут срабатывать в правильное время, и отправлять команды кому нужно.

– …в точности по моей команде – всем ясно? – наконец, закончил он свою речь.

– Ты же понимаешь, атаман, что без моего участия весь твой план и клыка ломаного не стоит?

Шардон оглянулся. Позади него стоял колдун и ухмылялся.

– Давно подслушиваешь?

– Достаточно… Может, твой план и не плох, атаман, да вот только против нас будут обученные гномы в зачарованных доспехах, а не обычная стража да наемники. Без магии тут никак.

– Верно. Потому я и раздал всем свитки и амулеты.

– Этого мало, – орк покачал головой, и костяные бусы на его шее неприятно зашелестели, – Но я могу тебе помочь, атаман… Если мы сойдемся в цене…

– Слышишь, ты, жаба-переросток, – не выдержал Де Жулье, – Одно ведь дело делаем!

Колдун щелкнул пальцами, и шулер умолк. Точнее, рот его по-прежнему открывался, вот только звука больше не было.

– И какова твоя цена?

– Десятая часть добычи… – орк помолчал и добавил, – и ты снимешь запрет предыдущего атамана на азартные игры.

– Десятая часть только от этой операции? – уточнил Шардон.

– Ну, если ты не планируешь дальше пользоваться моими услугами… – Иклод неопределенно пожал плечами, укрытыми пятнистой шкурой какого-то хищного зверя.

– А запрета они все равно не слушаются и играют. Я своими глазами видел.

– Не для них. Для меня.

– Не делай этого, атаман, – взмолился вдруг Де Жулье, – Он ведь нас всех без сапог оставит! Ему со своей магией нас обыграть – все одно, что у спящего ребенка конфету отнять!

– Так вы с ним не играйте. Вас же никто и не заставляет против колдуна за стол садиться.

При этих его словах шулер вздрогнул, а тонкие зеленые губы Иклода растянулись в зловещей ухмылке…

– Только ты сперва скажи, чем нам можешь помочь?

– Дам по три свитка «Неудержимой чихотки» каждому. Зелье «Скорости» и наложу чары, защищающие от отвода глаз и комариного писка.

– Всем, включая меня?

– Включая тебя, – согласился орк.

– По рукам!

Военный Искусственный Интеллект никогда не вел переговоры с шантажистами, и не имел дел с вымогателями. Но у него были вполне четкие инструкции насчет переговоров с террористами, для борьбы с которыми он в первую очередь и создавался.

Так что это рукопожатие решило не только исход всей операции, но и судьбу нахального и жадного колдуна, вздумавшего диктовать свои условия атаману.

Как бы там ни было, но Иклод все сделал в лучшем виде: и морок навел, и взрывающиеся шумовые руны поставил на дороге, и выдал обещанные зелья со свитками. Жаль только, что исцеляющей и боевой магией он совершенно не владел, и был совершенно бесполезен во время боя и после него.